به زبان گفتاری و محاوره‌ای، هنگامی که درباره‌ٔ چند میلیون سال آینده سخن گفته می‌شود، عصر یخبندان برای اشاره به دوره‌های سردتر با یخسارهای پهناور در قاره‌های شمالی آمریکا و اوراسیا گفته می‌شود: با این دید، آخرین عصر یخبندان نزدیک به ۱۱٬۰۰۰ سال پیش پایان یافت.
دانشمندان روسی مدعی شده‌اند که زمین در سال ۲۰۴۰ وارد دوره یخبندان ۲۵۰ ساله خواهد شد.
کارشناسان هواشناسی روس بر این باورند که فعالیت خورشیدی هر ۲۰۰ سال بطور موقت کاسته شده و حرارت کمتری منتشر می‌کند. به باور آنها، این دوره یخبندان می‌تواند باعث کاهش چندین درجه‌ای میانگین دما در زمین شود.
آخرین بار که این اتفاق در سالهای بین ۱۶۵۰ و ۱۸۵۰ رخ داد، دوره‌ای موسوم به عصر یخبندان کوچک شکل گرفت.
در آن زمان بیشتر رودهای انگلیس در زمستانهای سخت یخ زده و طبق برخی نقاشی‌های معاصر، مردم می‌توانستند حتی با اسکی روی یخ از روی رودخانه تیمز عبور کنند.
دوره بعدی یخبندان باید بین سالهای ۲۰۳۰ و ۲۰۴۰ آغاز شود. اما دانشمندان رصدخانه پولکوو در سن‌پطرزبورگ تصور می‌کنند که این دوره احتمالا به سختی دوره قبلی نخواهد بود.
ولادیمیر کوتلیاکوف از آکادمی علوم روسیه اظهار کرد: هیچ زمینه‌ای برای این ادعا وجود ندارد که گرم شدن جهانی تا پایان این قرن ادامه داشته باشد. آب‌وهوا دوره‌های طبیعی سرد و گرم شدن خود را به همراه زمانهای رطوبت و خشکی ادامه خواهد داد.
نشانه‌های اولیه یخبندان در حال حاضر وجود داشته و این روند احتمالا در سالهای آینده آغاز می‌شود. اگرچه فعالیتهای انسانی و تخلیه‌های صنعتی از تاثیر بزرگی بر روی طبیعت برخوردارند اما نیروهای طبیعت بسیار قدرتمندتر هستند.
